Découvrez l’Itinéraire de la libération de Saint-Lô

Vestige d’une ancienne léproserie du XIV^e siècle, la Chapelle de la Madeleine, classée monument historique en 1974 a été acquise par la ville de Saint-Lô en 1988. Les travaux de restauration entrepris aussitôt furent achevés en 1994. Lors des préparatifs du 50^e anniversaire du débarquement, la municipalité eut l’idée d’en faire un Mémorial en l’honneur des soldats des 29^e et 35^e Divisions ayant combattu pour la libération de la ville.

Sont rassemblées des photos évoquant les combats et la libération de la ville, des plaques commémoratives, des tableaux et drapeaux offerts par les vétérans et des personnalités américaines, ainsi que des objets personnels leur ayant appartenu. Inaugurée en mai 1995, en présence d’un groupe de vétéran de la 29^e Division, il est ouvert chaque année du 1er week-end de juillet jusqu’aux Journées du Patrimoine, mi-septembre. 

En ce mausolée, le Major Glover S. JOHNS Jr Commandant le 1^er Bataillon du 115^e Régiment 29^e Division US installa son Poste de Commandement après que d’intenses tirs de l’artillerie allemande l’eurent obligé à quitter celui établi Carrefour de la Bascule, aujourd’hui baptisé rond-point du Major Howie, dès son entrée dans Saint-Lô, le 18 juillet 1944, à la tête des premiers éléments de la Division. 

Le Mausolée Blanchet est situé dans le cimetière, rue Général GERHARDT, en entrant à droite. 

Avant la guerre, le Major Howie enseignait à l’Académie Militaire de Staunton en Virginie. En 1947, l’Académie décidait de l’honorer tout particulièrement en plaçant un buste de bronze devant l’un de ses bâtiments. Quelques mois plus tard, l’Académie offrit à Saint-Lô un buste identique. Inauguré le 18 juillet 1948, il fut d’abord placé devant l’église Sainte-Croix puis transféré dans le carrefour qui porte désormais son nom, en juin 1969.

Le monument érigé à cet effet fut inauguré lors des cérémonies du 25^e anniversaire du débarquement, en présence de l’épouse et de la fille du Major Howie. Le monument est l’œuvre de l’artiste saint-lois Robert Mauduit dit Witt. 

Construite en 1824, la Prison de Saint-Lô fut détruite dans la nuit du 6 au 7 juin 1944. Les Allemands y avaient laissé enfermées près de 150 personnes, dont un grand nombre de résistants. C’est pour le symbole qu’elle représente que le Conseil Municipal de Saint-Lô décida d’en conserver la porte d’entrée. Une urne contenant des cendres de déportés est placée au pied de la porte. Mémorial en l’honneur des victimes de la répression nazie, elle est devenue monument départemental de la résistance. 

La porte de la prison est située place du Général de Gaulle, face à la mairie. 

Adossé à la paroi rocheuse, sous la Tour des Beaux-Regards, le monument dédié à la mémoire des victimes civiles du 6 juin 1944 a été inauguré à l’occasion des cérémonies du 25^e anniversaire du débarquement. Dans son livre « Quand St-Lô voulait revivre » A. Lefrançois écrit « on chiffre à 397 le nombre total de victimes y compris les disparus, soit 354 plus 43 retrouvés à la prison ». Certains parlent de 800. 

Construit avec la contribution financière américaine, l’Hôpital Mémorial France – Etats-Unis est inauguré le 10 mai 1956. Son architecture fonctionnelle et esthétique est toujours contemporaine. Une mosaïque monumentale réalisée par Fernand Léger rend hommage à la paix et à l’amitié franco – américaine. Se mêlant aux couleurs vives des drapeaux français et américain, 2 mains se tendent, pleines d’espoir, vers cette terre du Cotentin, symbolisée par une branche de pommier fleurie. 

L’Hôpital est situé rue Dunant, direction route de Villedieu. 

Jusqu’en juin 1944, l’Hôpital de Saint-Lô se trouvait au bord de la Vire, près du rocher des Beaux-Regards. Après la destruction de l’établissement, les habitants de la ville et des environs sont soignés dans des conditions très précaires. Dès le début de 1945, la Croix Rouge Irlandaise propose à la Croix Rouge Française d’implanter un hôpital, constitué de 25 baraques en bois en fournissant le personnel et le matériel. L’Hôpital Irlandais commence à fonctionner en Noël 1945. Dirigé par le Colonel Mac Kinney, il comprend 12 médecins et chirurgiens, 23 infirmières et 7 administratifs, dont le célèbre écrivain Samuel Beckett. L’Hôpital sera cédé le 31 décembre 1946 à la Croix Rouge Française, en attendant la construction de l’Hôpital Mémorial France – Etats-Unis. 

Un monument est situé rue Maréchal de Lattre de Tassigny, à l’entrée du Collège Pasteur, exprime la reconnaissance de Saint-Lô à la Croix Rouge Irlandaise. 

Quitter Saint-Lô par la route de Tessy-sur-Vire. Dans le virage faisant suite aux dernières maisons, se porter à hauteur du panneau indiquant sur la gauche « Mur des Fusillés ». Laisser son véhicule sur le côté droit de la route. Emprunter, à gauche, le sentier donnant accès à un stand de tir près duquel a été érigée une stèle commémorant le sacrifice de nombreux résistants fusillés là au petit matin, pendant l’occupation. 

À découvrir également, la Ferme de Boisjugan aujourd'hui musée éthnologique du Bocage normand, où de nombreux Saint-Lois se sont réfugiés lors de leur exode (panneaux explicatifs visibles à l'accueil).